Grottes ornées en France
On appelle "Grotte ornée " une grotte ou un abri sous roche comportant
des dessins, peintures, gravures, sculptures de l'art préhistorique
témoignant de l'occupation, permanente ou partielle, de l'Homme.
Des dizaines de grottes ornées ont été répertoriées en France.
L'article ci-dessous n'a pour but que de "signaler" les principales.
 Localisation ( approximative ) des grottes évoquées ci-dessous.
1 : ARCY SUR CURE - 2 : CHAUVET - 3 : COSQUER -
4 : PECH MERLE - 5 : LASCAUX - 6 : FONT DE GAUME -
7 : MAS D'AZIL - 8 : NIAUX - 9 : ROUFFIGNAC
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1 : ARCY SUR CURE
Arcy-sur-Cure (Yonne) en Bourgogne.
Ce sont 14 grottes creusées par la Cure (affluent de l'Yonne). Deux seulement présentent des peintures de l'art pariétal identifiées comme néandertaliennes (-28 000 ans).
Les fouilles ont commencé au XIXème siècle.
La stratigraphie comprend des niveaux qui permettent d'identifier une occupation humaine d'au moins 200 000 ans.
L'abbé Breuil en publiera un ouvrage.
En 1946 les fouilles d'André Leroy-Gourhan permettent de découvrir des gravures magdaléniennes (-17 000 à -12 000 ans)
dans la "grotte du Cheval".
La "grande grotte" d'Arcy-sur-Cure présente moins d'intérêt car elle semble vierge
de toute trace de peinture.
Afin de faire visiter ce haut-lieu préhistorique
on lave les murs à l'eau chlorée, sous pression.
En 1990 on découvre au fond de cette grotte la représentation d'un bouquetin (mis à jour grâce au décapage de la grotte mais recouvert d'une couche protectrice de calcite).
L'étude de toute la Grande Grotte est reprise par la photographie en infrarouge et ultraviolet ce qui permet de voir les représentations protégées sous la calcite et de retrouver les traces de plus de 180 oeuvres préhistoriques,
dont au moins 80% ont été perdues par
le nettoyage de la grotte.
On grattera délicatement une partie de calcite afin de faire réapparaître certaines peintures que l'on peut voir actullement car
la "grande grotte" se visite.
Classée "Monument Historique" depuis 1992.
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 bouquetin
 mammouth
main "positive"
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Afin d'éviter la dégradation des oeuvres elle n'est pas accessible au public mais une réplique exacte (La Caverne du Pont d'Arc), ouverte en 2015, permet de la découvrir et de comprendre, grâce à son espace pédagogique, la vie de nos ancêtres (chasseurs-cueilleurs) au Paléolithique.
Elle est classée "Monument Historique" depuis 1995 et inscrite au patrimoine mondial
de l'UNESCO depuis juin 2014.
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2 : CHAUVET
La grotte Chauvet est située sur la commune de Vallon-Pont-d'Arc, en Ardèche, (Rhône-Alpes).
Elle renferme un millier de peintures et de gravures, dont 420 représentations d'animaux, datant, pour certaines, d'au moins 30 000 ans, donc parmi les plus anciennes au monde.
La grotte a été découverte en 1994 par un passionné de spéléologie J-M Chauvet.
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3 : COSQUER
Grotte dite "sous-marine", dans une calanque
près de Marseille. Elle porte le nom du plongeur qui l'a découverte en 1991.
Datée d'environ -27 000 à -19 000 ans.
Elle comporte plus de 200 figurations correspondant à deux phases d'occupation.
L'entrée est aujourd'hui à 37 m
sous le niveau de la mer...
et évidemment non visitable.
Elle est "Monument Historique" depuis 1992.
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"Monument historique" depuis 1951.
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4 : PECH MERLE
Située dans une colline, sur la comune de Cabrerets dans le Lot (Midi-Pyrénées)), elle fut découverte dans le premier quart du XXème siècle et qualifiée de "Chapelle sixtine" de l'art paléolithique par l'abbé Breuil. Ses peintures remontent à environ 25 000 ans. Elle renferme, entre autres, des représentations de mammouths, bisons, aurochs, chevaux, cervidés, ...ainsi que des représentations humaines, empreintes de mains et pointillés.
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5 : LASCAUX
En Dordogne, vallée de la Vézère.
Découverte, fortuitement, en 1940
par 4 adolescents qui contactent leur ancien Instituteur, lequel en informe le préhistorien l'abbé Breuil qui se rend compte de l'importance de la découverte, laquelle sera rapidement classée "Monument Historique" .
En 1950 la toute nouvelle datation
au "carbone 14" permet de faire remonter
ses peintures au paléolithique supérieur
(-30 000 à -12 000 ans), vraisemblablement
-18 000 ans pour les peintures
C'est le "Versailles de la Préhistoire",
avec plus de 2 000 figures et signes.
Classée au patrimoine de l'UNESCO en 1979.
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Attirant de nombreux touristes on s'aperçut
que des attaques de champignons commençaient à endommager les peintures ; elle fut fermée
au public en 1963 et on traita les maladies ...
On construisit alors une grotte dite
"Lascaux II", fac-similé parfait, mais partiel, qui fut ouvert en 1983 mais qui lui a maintenant besoin de restauration.
Un "Lascaux III" a aussi vu le jour, en 2008, sous forme d'expostion pouvant voyager.
Depuis 2012 un projet "Lascaux IV", toujours
à proximité du site, est en cours et devrait ouvrir au public en 2016.
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Depuis 1979, le site est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO avec d'autres sous l'intitulé "Sites préhistoriques et grottes ornées
de la vallée de la Vézère ".
On peut le visiter mais sur réservation
(limitation à 80 visiteurs par jour).
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6 : FONT DE GAUME
La grotte de Font-de-Gaume, (commune des Eyzies, en Dordogne) renferme plus de 200 gravures et peintures magdaléniennes
(environ -15 000 ans).
Elle fut explorée par des archélogues dès 1901 mais était déjà connue des régionaux.
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7 : MAS D'AZIL
Grotte "traversante" creusée par la rivière l'Azize dans les Pyrénées ariégeoises.
Une partie est un tunnel de 420 m traversé
par une route dont la construction est
à l'origine des découvertes archéologiques.
Fréquenté par les animaux (ossements) puis par les hommes (de 12 000 à 9 500 ans) elle renferme des peintures, galets peints et objets usuels.
 tête de "propulseur" (arme de jet)
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 Des poteries ont aussi été trouvées près de l'entrée de la grotte.
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Dans les "temps historiques" elle servit de refuge aux hommes à de nombreuses reprises jusqu'au XVIIème siècle.
Depuis 1942 la grotte est classée
"Monument Historique".
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La plupart des peintures (au charbon de bois
et oxyde de manganèse) se situent dans
"le salon noir".
Elles représentent surtout des bisons et des chevaux ainsi que des bouquetins et des cerfs.
Les chevaux ressemblent beaucoup
aux "pottoks" que l'on peut encore voir
au Pays Basque.
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8 : NIAUX
Située en Midi-Pyrénéesl (Ariège).
Elle referme des peintures "magdaléniennes"
(-17 0000 à -12 000 ans) et semble ne pas avoir été habitée régulièrement. Connue de longue date mais explorée en 1906 elle est reconnue "Monument Historique" en 1911.
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9 : ROUFFIGNAC
Située dans le Périgord (Dordogne).
Elle renferme quelque 250 gravures et des dessins au trait (de plus de 13 000 ans).
Connue depuis plusieurs siècles elle est officiellement "découverte" en 1956.
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Longue de plusieurs kilomètres on en parcourt une partie dans un petit train électrique.
"Monument Historique" et classée au "Patrimoine mondial de l'Humanité"en 1979.
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