Depuis la christianisation de l'empire romain (dès 312 avec Constantin mais officiellement
en 380 avec Théodose) l'influence de l'évêque de Rome, devenu le 1er de la Chétienté "le Pape",
a varié au cours des siècles qui suivirent. Au pouvoir spirituel les papes s'adjoignit aussi
le pouvoir temporel car ils règnaient réellement sur des territoires de la péninsule italienne,
avec de nombreuses variations, sources de fréquents conflits.
C'est seulement en 1929 que les "accords de Latran, signés entre le représentant du Pape Pie XI
et celui le la Monarchie italienne, Mussolini, règlèrent la question.
Ils établissaient la souveraineté entière du Pape - avec toutes les prérogatives d'un chef d'Etat
et ce qui en découle : monnaie, presse, radio, télévision, embassades (nonciatures),...-
sur un territoire de 44 hectares, dit "Cité du Vatican" au coeur de Rome,
capitale de l'Italie, alors monarchique.
Le Pape renonçait, contre compensation financière, aux anciens "Etats pontificaux"
et le Catholicisme était reconnu "religion de l'Etat Italien".
Après la Guerre 39-45 et l'établissement de la République italienne, l'accord fut modifié
en établissant la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Note : La juridiction vaticane couvre non seulement le territoire de l’État lui-même, mais s’étend également
à d’autres quartiers de Rome et en dehors de Rome, qui jouissent du droit de l’extraterritorialité.
