EXTENSION DU CONFLIT

En novembre 1914 la Turquie est entrée en Guerre aux côtés de l'Allemagne.

En 1915 l'Allemagne, dont la flotte est inférieure à celle de ses ennemis,
lance la Guerre sous-marine (le paquebot britannique Lusitania est torpillé).
C'est aussi le début de la Guerre aérienne; au départ pour des reconnaissances sur les positions ennemies puis les années passants pour des combats meurtriers, en particulier de bombardements.
C'est à Ypres, en Belgique, que pour la première fois, les Allemands utilisent des gaz asphixiants.

Offensive françaises et anglaise en Grèce et au moyen-orient.
En 1916 le colonel anglais Lawrence soulève les tribus bédouines contre les turcs.
(Voir sur ce même sîte " Lawrence d'Arabie ")

François-Joseph meurt ; son son neveu et successeur Charles souhaiterait une paix séparée
avec "la triple alliance" mais, hélas pour l'Autriche, les pourparlers ne pourront aboutir.

Cependant l'Allemagne, qui se sent menacée (la bataille de Verdun n'y est pas étrangère
- voir ci-dessous-), tente des propositions de paix, par l'intermédiare des Etats-Unis, mais les conditions exigées par le président Wilson ne sont pas acceptées.

 



Le général PETAIN

 

Verdun

VERDUN


De Février à Juillet 1916 l'Allemagne lance une grande offensive sur Verdun qui va se solder par un échec mais sur une hécatombe des deux côtés.

Au début, soutenus par leur artillerie lourde
les Allemands vont vont s'emparer du fort de Douaumont ouvrant la route de Verdun.
Les renforts français, envoyés en toute hâte, résistent héroïquement mais la lutte
est une véritable "boucherie".

Joffre nomme le général Pétain* pour reprendre l'offensive. Celui-ci, conscient que seule une bonne préparation d'artillerie peut forcer la victoire fait réarmer les forts, réparer les voies ferrées et les routes pour acheminer le matériel d'armement. Il visite les troupes et fait donner l'artillerie pour rassurer et protéger les fantassins. "Courage ! on les aura !", dit-il.

Mais les combats incessants sont de véritables corps à corps (souvent à la baïonnette)...
En juin le fort de Vaux est pris par les Allemands ; la résistance française faiblit, mais en Juillet l'offensive anglo-française sur la Somme va obliger l'Allemagne à la défensive.

Verdun est sauvée.


Dans les mois qui suivent les Français reconquièrent Douamont et les terrains perdus mais ces batailles, non décisives, auront coûté 380 000 morts aux français et 330 000 aux Allemands !

L'offensive de la Somme aura été aussi meurtrière pour les Anglais, les Français
et les Allemands ... pour une progression
d'une dizaine de kilomètres !

***
* L'année suivante de nombreuses mutineries éclateront dans l'armée française, sévèrement réprimées par des exécutions sommaires.
Le général Pétain est alors chargé d'en finir avec cette révolte, ce qu'il fera avec fermeté et doigté.

- 1917 -

Année de tous les changements, entre autres :

En France, en plus des mutineries dans l'Armée ce sont des grèves qui éclatent ;
en novembre Clémenceau devient président du Conseil.

En Russie la Révolution chasse le Tsar et va amener les bochevicks au pouvoir.
Ils signent l'armistice avec l'Allemagne.

Les Etats-Unis, touchés par la Guerre sous-marine à outrance déclenchée par l'Allemagne
qui ne respecte plus les pays neutres, déclare la Guerre à l'Allemagne.


En Allemagne Hidenburg et Ludenddorff ont fait construire sur le Front de l'ouest une ligne de fortifications : "la ligne Seigfried" et ont replié leurs troupes derrière.

Le général Nivelle (qui a remplacé Joffre promu Maréchal) décide une percée au "chemin des dames" (entre Laon et Reims), précédé d'un feu roulant d'artillerie. Mais la boue, consécutive aux fortes pluies d'avril, retarde la progression exposant les hommes au tir meurtrier de l'ennemi bien protégé dans de solides abris et soutenu par une puissante aviation.

L'offensive s'arrête au bout de quatre jours ;
les Français ont eu 35 000 tués et 95 000 blessés.



Cimetière de Craonelle